なぜFAXはなくならないのか？

先週、仕事の打ち合わせに行った時、お客さんからタイトル通りの疑問が投げられた。電子メール、あるいはその添付ファイルで置き換え可能であるはずなのに、なぜ今でもFAXがなくならないのか？

少しばかり考えて、頭に浮かんだ私の答えを言ってみる。
それは｢紙｣の存在があるからなんじゃないのかなぁ。。。

FAXは｢紙を相手に送る技術｣と言ってもいいかと思う。そしてその紙には、｢媒体(紙自体)に直接書き込む技術｣が含まれている。FAXはそれを含む技術がなくならない限り、きっと消えることはない──頭の中で情報を整理しながら、そんなことをしゃべっていたような気がする。

当たり前だけど、紙とは物体でもある。実体が存在するわけで、それを直接FAXで送ることができるという点も見逃せない。

FAXという技術は｢紙｣が存在することによって成り立っている。
ふと、｢紙って何だろう？｣という疑問がわいてきた。紙とは一体、どんな技術のものなのだろう──しばらくの間、頭の片隅で考えていた。

紙とはいかなる技術なのだろうか？その技術の根幹は何だろう？
仕事で使う手順書(マニュアル)を作成している時や、この記事を書きながら、頭の中を整理して、自分で書いたものを何度か読み返しているうちに、ふと、目から鱗が落ちる。

紙とは、それ自身が媒体となる存在。情報(絵や文字)を伝える(記録装置としての)メディア。紙という技術(物体)の神髄はここにある。すでに｢媒体(紙自体)に直接書き込む技術｣であると、自分で答えを出していたじゃないか(笑)。

FAXから紙の話にさかのぼって、いろいろ考えてみると、電子書籍のことであるとか、Webの世界のこと、Googleがやろうとしていること(？)などに、私の思考が勝手に連鎖してしまいます。｢知(情報)の共有｣という高邁な理想から始まったものだとしてもね……。

そんなことを考えてばっかだと、今の世界と自分自身ををますます嫌悪してしまうので、今はこの辺で考えることをやめときます。結論を出すのは早いというか、まだ先でもいいんじゃないかな？とも思ったので。